« Indisciplinée et inclassable dans les catégories classiques de l’histoire de l’art », telle est généralement la description qui est faite de l’œuvre de Jef Geys (1934-2018). Malgré son attitude subversive et critique, cette publication témoigne de l’humour et la sensualité de sa pratique artistique, à la fois engagée et socialement critique.

Dès le début des années 1960, Geys compile une archive personnelle de tout ce qu'il considère faire partie de sa pratique artistique sous la forme d'une « liste d'œuvres ». Comportant 844 numéros, la liste devient un index, et l'aperçu complet de quelques 60 ans de travail.

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Cette première monographie d’aperçu du travail de Jef Geys, initiée à l'occasion de l’exposition On ne voit pas ce qu'on croit voir, a été conçue sous la rédaction de Charlotte Friling, assistée par Oriana Lemmens et Kaat Obbels, publiée en collaboration avec MER Borgerhoff & Lamberigts, suivant le graphisme de Joris Kritis et Adriaan Van Leuven.

Biographie de l'artiste

Jef Geys (1934-2018) aimait se présenter dans les catalogues comme « Né à Bourg-Léopold, vit à Balen ». Après une « carrière ratée dans l’armée » et une formation en publicité à l’Académie Royale des Beaux-Arts d’Anvers, il a été professeur d’"Esthétique Positive" de 1962 à 1989, à l’école secondaire publique de Balen. L’enseignement, la transmission de connaissances, l’émancipation et la réalisation de soi sont des problématiques importantes dans sa pratique et pour celles et ceux de la génération de la ‘contestation’. Entre la fin des années 1950 et 2018, il participe à une série de bouleversements en art, illustrés par une attitude d’amateur ou de dilettante, ou encore par un travail dépersonnalisé, qui vont à l'encontre de la subjectivité et de la spontanéité des générations précédentes. Par la répétition et la sérialité des multiples, il écarte la notion de l’œuvre unique et originale, et met en place des réseaux et collaborations pour soutenir l’influence culturelle et l’échange mutuel entre différentes modernités. Résolument ancré dans sa région, la Campine et Balen, il s’est tracé une trajectoire originale et souvent en porte-à-faux, allant de la fondation d’une « Centrale culturelle » – une organisation qui fournit des œuvres d’art à la demande, déconstruisant ainsi les stéréotypes de l’art populaire ou de la standardisation – à la reconnaissance internationale aux Biennales de São Paulo et de Venise, à la documenta 11 ou à Skulpturprojekte Münster 97.